El legado del profesor Juan Gastó tiene un innegable valor e identidad propia. Ha sido pionero y actor importante en el estudio en Chile, y no solo en Chile, de temas como Ecología, Ecosistemas, Ordenación Territorial, y otros relacionados con medioambiente y sustentabilidad, con una visión y aproximación epistemológica, profundamente sistémica y holística, identitaria y distintiva en su manera de abordar los temas y problemas de investigación y cómo desarrollar posibles soluciones o propuestas. Una escuela de pensamiento que ha transmitido y compartido y que ha quedado plasmada en su obra.
Juan Miguel Gastó Coderch, nació en Santiago de Chile el 29 de noviembre de 1935, hijo de Enrique Gastó Soley y Nieves Coderch Llorens, inmigrantes españoles provenientes de Cataluña, llegados a fines del siglo XIX. Su infancia y juventud se desarrolló en el Barrio Portugal, y más tarde en el pueblo de Lo Barnechea, rodeado por sus padres y hermanos, tíos, primos y amigos, con quienes compartió la vida cotidiana y las costumbres. Este periodo marcó fuertemente su sentido de familia y comunidad, además de valores como el trabajo y la austeridad.
Las largas conversaciones y sobremesas en el seno de la familia fueron importantes en su juventud como también lo han sido en su vida académica, especialmente en el Laboratorio de Ecosistemas, lugar donde los alumnos de ecología y talleres afines analizaban y elaboraban la información recogida en el terreno, y en las Tertulias, como se llamaba a las reuniones que convocaban a alumnos, colegas y otros interesados en la discusión y reflexión sobre temas agronómicos. Asmático en la infancia no pudo moverse a caballo, lo que lo llevó a caminar y explorar la tierra desde el suelo. Esto posiblemente influyó en su forma de estudiar la problemática agronómica, desde el territorio.
Estudió Agronomía en la Universidad de Chile y luego de egresado, en 1959, es contratado por la misma Universidad para trabajar en la Estación Experimental Agronómica, sección secano, de La Rinconada de Maipú. Su trabajo junto a otros investigadores, en terreno y en invernadero, estaba orientado a estudiar la adaptación de especies pratenses a condiciones áridas y semiáridas. Se analizaron en terreno más de 3000 especies, variedades y ecotipos de árboles, arbustos y plantas herbáceas para seleccionar las más adaptadas. Todo esto destinado a la restauración de ecosistemas degradados. Numerosas publicaciones surgieron en este periodo. Luego de doctorarse, participó como profesor de Ecología en las carreras de Agronomía y de Ingeniería Forestal, tiempo durante el cual se desarrollaron adicionalmente numerosas actividades complementarias de investigación y de dirección de tesis de grado, orientadas a la investigación de la naturaleza y su transformación por los actores sociales. En esta época se relaciona con grandes maestros y colegas, entre ellos Edmundo Pisano, Magíster en Ecología y director de la Sección de Secano de La Rinconada, quien fue una importante influencia en la definición de su camino futuro y los temas en los cuales quería volcar su trabajo y aportes, durante la vida profesional.
En la Universidad de Utah, entre 1966 y 1969, realiza el Doctorado de Ecología, bajo la dirección del Profesor Dr. Neil West, periodo durante el cual consolida su visión sistémica de la naturaleza y sienta las bases del libro Ecología, el Hombre y la Transformación de la Naturaleza, publicado en Chile en 1980 y Ecosistema, la Unidad de la Naturaleza y el Hombre, publicado en México en 1979 y una segunda edición ampliada en 1996.
En la Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro ubicada en Saltillo Coahuila, al norte de México, se integró al Departamento de Recursos Naturales entre 1974-76 y 1980, donde colaboró en investigación y docencia en Praderas Naturales, Ecología y Recursos Naturales, centrando muchas de sus actividades en la Estación Experimental Noria de Guadalupe, Zacatecas. Durante este periodo realizó extensa investigación en pastizales, la cual se encuentra plasmada en varias tesis de grado y en monografías técnico científicas publicadas entre los años 1975 y 1982.
En la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde se incorporó en 1979, dicta las asignaturas de Ecología, Manejo de Praderas, Conservación y Manejo de Recursos Naturales, Praderas Nativas de Chile y Taller de Ecosistemas. Colabora adicionalmente en el curso Principios de la Investigación y Filosofía de la Ciencia, en el Magíster de Asentamientos Urbanos del Instituto de Estudios Urbanos y en el Taller de Ecosistema y Pradera de la Universidad Católica de Valparaíso, en conjunto con el Profesor Fernando Cosio. En el ámbito científico su investigación profundiza en el enfoque holístico, propio de la Ecología, lo que se aprecia en los estudios de casos y las publicaciones en temas de metodología y aplicación, como el Sistema de Clasificación de Ecorregiones. Determinación de Sitio y Condición, publicado en 1993, Ordenación Territorial en Predios y Comunas Rurales, 2002 y Serie Planificación Territorial del Ministerio de Planificación y Cooperación – MIDEPLAN de 2005.
En España fue Profesor Visitante de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y de Montes de la Universidad de Córdoba, entre 1992 y 1995 en las asignaturas de Áreas Naturales Protegidas y Manejo y Utilización de Praderas; desde 1986 ya colaboraba en actividades de docencia. Fue director del curso internacional Uso Múltiple del Territorio y El Rol de la Agricultura de Low Input en Europa, organizado por la Unión Europea e impartido durante varios años. Durante este periodo también adquirió conocimientos y herramientas que aplicó más tarde en Chile en el sistema de clasificación de ecorregiones y al concepto de ordenación territorial. Publicaciones originadas durante este periodo son Bases Ecológicas de los Estilos de Agricultura y del Uso Múltiple publicado en 2000 y Sostenibilidad de las Dehesas. Documento de Reflexión, publicado en 2010.
Actualmente retirado del trabajo académico formal, se mantiene activo, en contacto con alumnos y colegas, interesado en los temas de la ecología y la transformación de la naturaleza por el hombre, siendo la publicación más reciente en 2020, Construcción y metabolismo del paisaje cultural para la sustentabilidad del Antropoceno.
Entre 1961 y 63 se traslada a Estados Unidos donde realiza el Magíster de Ciencias Pratenses en la Universidad de Colorado, bajo la dirección del Profesor Dr. Donald Hervay, enfocado en el manejo de praderas nativas y naturalizadas Range management. Posteriormente siguió investigando en esta temática en Chile, otros países de América Latina, México y España. Muchas de las ideas de esta época se encuentran en el libro Evaluación Sinecológica de las Praderas, publicado en 2019.
